Die Kreditkarte kann zur Zahlung von Waren und Dienstleistungen benutzt werden, ist also ein Mittel zum bargeldlosen Zahlungsverkehr. Dabei werden Kreditkarten in der Regel weltweit akzeptiert, sind also besonders auf Reisen eine geeignete Zahlungsmethode. Doch nicht nur in Geschäften kann die Kreditkarte eingesetzt werden, sondern auch bei Einkäufen im Internet. Hier gibt es bereits Verkäufer, die eine andere Zahlungsweise nicht mehr akzeptieren. Der Name Kreditkarte entstand übrigens aus dem Umstand, dass es ursprünglich einmal nicht möglich war, ein Guthaben auf die Karte zu laden, sondern dass stets auf Kredit gekauft wurde. Erst bei der Abrechnung konnte der Inhaber der Karte den benötigten Betrag überweisen. Inzwischen gibt es auch Karten, die mit den bekannten Telefonkarten vergleichbar sind, sie werden Prepaidkarten genannt.
Es gibt insgesamt vier Kreditkartengesellschaften, namentlich MasterCard und Visa, American Express und Diner Club. Diese teilen sich den europäischen Markt. Die beiden erstgenannten Kreditkarten werden direkt von den Kreditkartenorganisationen vergeben, die letzteren von der Kartengesellschaft.
Einige Kreditinstitute werden für sich mit der Vergabe von kostenlosen Kreditkarten. Davon sollte sich aber niemand täuschen lassen, denn dafür wird zumindest teilweise ein bestimmter monatlicher oder jährlicher Umsatz auf der Karte verlangt. Andere Banken und Sparkassen verlangen, dass ihre Kunden eine jährliche Gebühr für die Karte zahlen.
Wer eine Kreditkarte beantragen möchte, der muss in jedem Falle eine ausreichende Bonität vorweisen. Dafür wird das regelmäßige monatliche Einkommen zu Grunde gelegt, das eine bestimmte Höhe erreichen muss. Die Abrechnung der Kreditkarte erfolgt dann monatlich, teilweise wird auch quartalsweise abgerechnet. Einige Banken bieten sogar die jährliche Abrechnung an, wobei sich diese nur für diejenigen empfiehlt, die die Karte selten nutzen, denn ansonsten können die zu zahlenden Summen doch sehr hoch sein.
Der große Vorteil der Kreditkarten liegt darin, dass, wenn kein Guthaben aufgeladen wurde, tatsächlich ein Kredit bei der Bank besteht. Über den benötigten Betrag muss aber kein tatsächlicher Kredit aufgenommen werden, für den üblicherweise Zinsen anfallen würden. Daher ist diese Art und Weise der Kreditinanspruchnahme günstiger. Der benötigte Betrag wird erst später vom Konto des Karteninhabers abgebucht. Damit können Anschaffungen getätigt werden, die das momentan mögliche Budget überschreiten würden. Es ergibt sich zudem ein weiterer Vorteil: Wer regelmäßige Ausgaben mit der Kreditkarte bezahlt, kann seine Ausgaben gut nachvollziehen, da die Abrechnung die getätigten Ausgaben genau auflistet.
In einigen Ländern wird inzwischen fast alles mit der Kreditkarte bezahlt, wie zum Beispiel in den USA. Wer hier unterwegs sein möchte, bekommt teilweise ein Problem, wenn er nicht über eine Kreditkarte verfügt, denn beispielsweise viele Autovermietungen akzeptieren keine andere Zahlungsweise. Daher ist das Reisen mit Karte häufig um einiges stressfreier.

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